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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=89TT2166>
  2. <title>
  3. Aug. 21, 1989: Central America:The "Disposal Problem"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 21, 1989  How Bush Decides                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page  32
  13. CENTRAL AMERICA
  14. The "Disposal Problem"
  15. </hdr><body>
  16. <p>Five Presidents tell the contras to disband, but will they go?
  17. </p>
  18. <p>    The symbolism was as inescapable as the irony. When the
  19. five Central American Presidents gathered last week in the
  20. resort town of Tela in northern Honduras, their meeting place
  21. was a seaside compound once owned by the United Fruit Co., the
  22. U.S. multinational concern that long represented the essence of
  23. gringo imperialism in the region. There, the Presidents*
  24. negotiated the dissolution of the Nicaraguan contras, a force
  25. that to many Central Americans symbolized U.S. arrogance and
  26. interference during the 1980s. When the Presidents emerged from
  27. three days of deliberations, they had signed an agreement on a
  28. specific series of steps to demobilize the contras within the
  29. next four months.
  30. </p>
  31. <p>    The so-called Tela Declaration was a gesture that carried
  32. all the moral authority of the region's leaders but none of the
  33. military force that might be needed to make it stick. Its
  34. realization hinges on the "voluntary" cooperation of the
  35. contras and assigns responsibility for implementation to the
  36. United Nations and the Organization of American States.
  37. </p>
  38. <p>    Still, the latest attempt to end the eight-year war in
  39. Nicaragua was a rebuff to the U.S., which has supported and
  40. guided the contra effort since its inception in 1981. Right up
  41. to the last minute, the Bush Administration lobbied regional
  42. leaders to postpone demobilization until after the Nicaraguan
  43. election, scheduled for Feb. 25, to give the Sandinista regime
  44. at least some incentive to uphold its pledges for a free and
  45. fair vote.
  46. </p>
  47. <p>    But as the contra war winds down to a whimper, so too does
  48. a U.S. policy that preoccupied the Reagan Administration through
  49. two terms. The seeds of disengagement were sown last April,
  50. when President Bush secured $49.75 million in nonlethal aid for
  51. the contras in exchange for a guarantee that Congress could
  52. review -- and sever -- the aid package this November. Since many
  53. in Congress support the Central American leaders' desire to
  54. disband the contras, the Bush Administration seemed to
  55. capitulate without a fight. "Our intention is to play it
  56. straight and stick with the ((peace)) process," said a State
  57. Department official. "We're not going to stand in the way."
  58. </p>
  59. <p>    If enforced, the demobilization scheme will complete the
  60. gradual mutation of the contras from a military threat to a
  61. political force to a refugee remnant that U.S. officials have
  62. dubbed the "disposal problem." The Tela plan invites contras
  63. and their families to return to Nicaragua from their bases in
  64. Honduras but offers the option of resettlement in other
  65. countries. Honduras desperately wants the contras to go
  66. elsewhere, and Nicaragua has offered to repatriate them safely.
  67. But if the contras do not trust such Sandinista promises, the
  68. U.S. will face the painful question of its responsibilities
  69. toward the rebel force it created.
  70. </p>
  71. <p>    Much to the dismay of the contras, the demobilization plan
  72. enjoys the support of Nicaragua's 20 opposition parties. To
  73. ensure their cooperation, President Daniel Ortega Saavedra
  74. pledged to suspend Nicaragua's military draft until after the
  75. election, to hold fair balloting and to grant opposition
  76. candidates free television time. But the U.S. remains skeptical
  77. that the election will really prove free or fair, and last
  78. week's agreement provides no penalties whatsoever should Ortega
  79. renege on his pledges.
  80. </p>
  81. <p>    Despite the Tela plan's promise, few observers are ready to
  82. pronounce the contras dead. Such pronouncements have been
  83. issued before. And the rebels made it plain last week that
  84. unless the Sandinistas agreed to negotiate with them as equal
  85. partners, they had no intention of disarming. If the contras
  86. fail to lay down their rifles voluntarily, no one is offering
  87. to take the weapons by force. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.